立克次氏體是一類介于最小的細(xì)菌──巴爾通氏體屬(Bartonellα)與病毒之間的原核細(xì)胞型微生物。美國病理學(xué)家H.T.立克次首先描述，故名。有細(xì)菌的全部結(jié)構(gòu)特征（如有細(xì)菌的主要酶類和典型的細(xì)菌細(xì)胞壁），但只能在活細(xì)胞內(nèi)生長。特點(diǎn)之一為多形態(tài)性，除Q熱立克次氏體外，不能通過細(xì)菌濾器。化學(xué)組成與抗原結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，具有DNA及RNA兩種核酸。動物感染立克次氏體后，可產(chǎn)生血清抗體。多數(shù)立克次氏體在雞胚內(nèi)生長良好，并導(dǎo)致雞胚死亡。
立克次氏體共約40多種，多為非致病灶，僅少數(shù)能感染人和動物。
立克次氏體形態(tài)為多形性，于普通顯微鏡下呈球桿狀、啞鈴狀、桿狀或長絲狀；單個或成對排列，有時呈短鏈狀。大小為 0.3～0.6×0.8～20μm。革蘭氏染色陰性，但不易著色；吉耶姆薩氏染色為紫紅色，馬基阿韋洛染色為紅色。加熱、干燥以及殺菌化學(xué)劑都能迅速殺死立克次氏體，立克次氏體在室溫中易死亡，但在干糞中，即使在室溫，亦能保持傳染性數(shù)月。
立克次氏體的培養(yǎng)，可用動物接種，可接種于豚鼠或小白鼠腹腔內(nèi)或虱等吸蟲昆蟲的直腸內(nèi)，亦可用雞胚卵黃囊。在代謝作用降低(如降低溫度或氧壓)的細(xì)胞中生長較好。立克次氏體屬尚具有耐熱的多糖類抗原，它與變形桿菌某些菌株的菌體抗原具有部分共同抗原性，兩者之間可發(fā)生交叉反應(yīng)，利用這些變形桿菌菌株如OX19、OX2、OXK，代替相關(guān)立克次氏體作為抗原，進(jìn)行凝集反應(yīng)，以檢查人或動物血清中相應(yīng)抗體，此即魏爾－費(fèi)利克斯二氏反應(yīng)。
立克次氏體以鼠類為儲存寄主，以某些節(jié)肢動物(虱、蚤、蜱或螨）為媒介傳給人類。立克次氏體主要寄生于某些節(jié)肢動物（如虱、蚤）的腸壁上皮細(xì)胞內(nèi)或進(jìn)入蜱、螨的唾液腺與生殖腔內(nèi)，通過節(jié)肢動物的糞便污染人體傷口或通過節(jié)肢動物的叮咬而感染人類。貝氏立克次氏體可通過消化道或呼吸道侵入。
