腎上腺素受體是G蛋白偶聯(lián)受體，是重要的藥物靶標(biāo)。目前已知腎上腺素受體有三類（α1, α2和β）九種亞型（α1A, α1B, α1D, α2A, α2B, α2C, β1, β2和β3）。2007年，β2腎上腺素受體的非激活這是第一個(gè)人源G蛋白偶聯(lián)受體的晶體結(jié)構(gòu)，是G蛋白偶聯(lián)受體結(jié)構(gòu)解析的重大突破。2011年，β2腎上腺素受體和G蛋白的復(fù)合物結(jié)構(gòu)獲得解析，該工作獲得了2012年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。這些結(jié)構(gòu)的解析極大地推動(dòng)了人們對G蛋白偶聯(lián)受體（特別是β腎上腺素受體）機(jī)理的理解。然而，三類腎上腺素受體偶聯(lián)的G蛋白不同：α1, α2和β類分別偶聯(lián)Gq、Gi和Gs。通過序列比對，也可以發(fā)現(xiàn)三類受體的配體結(jié)合口袋也有明顯區(qū)別。對腎上腺素受體下游信號選擇的多樣性以及配體的亞型選擇性的理解，一直受制于缺乏α類受體的三維精細(xì)結(jié)構(gòu)。
α2A受體的兩個(gè)結(jié)構(gòu)整體非常相似，而配體結(jié)合口袋的多個(gè)殘基（包括在腎上腺素受體中不保守的F4127.39）則發(fā)生了劇烈的構(gòu)象變化。通過觀察結(jié)構(gòu)和突變實(shí)驗(yàn)，研究人員解釋了影響配體選擇性的重要氨基酸F4127.39的功能：F4127.39是配體結(jié)構(gòu)口袋的“蓋子”，它與口袋中的另外三個(gè)芳香氨基酸一起形成了一個(gè)芳香籠來結(jié)合配體中的正電基團(tuán)，使配體結(jié)合時(shí)空間和能量效應(yīng)俱佳。突變F4127.39會使α2A受體的*激動(dòng)劑和部分激動(dòng)劑均喪失效力。
α2A受體具有雙重藥理學(xué)效應(yīng)：激動(dòng)劑濃度較低時(shí)，α2A受體主要和Gi偶聯(lián)；激動(dòng)劑濃度較高時(shí)，與GS的偶聯(lián)占據(jù)更主導(dǎo)的地位。相應(yīng)地，在臨床中，α2A受體部分激動(dòng)劑的效果比*激動(dòng)劑要好，如用于降壓的可樂定(Clonidine)和用于ICU鎮(zhèn)靜（在我國也廣泛用于手術(shù)麻醉）的右美托咪定(Dexmedetomidine)都是α2A受體的部分激動(dòng)劑。為了更好地理解α2A受體的部分激活性(partialagonism)，研究人員對多個(gè)已知的α2A受體*激動(dòng)劑和部分激動(dòng)劑進(jìn)行了分子對接，他們發(fā)現(xiàn)可以用配體與Y3946.55形成氫鍵與否，來區(qū)分α2A受體的部分激動(dòng)劑和*激動(dòng)劑。
